Поверхностные воды океанов имеют неодинаковую температуру и распределяются в соответсвии с географической широтой. Это связано с различным количеством поступающего от Солнца тепла. Можно отчетливо пронаблюдать наиболее высокие значения температуры (+28-29°С) на экваторе и их понижение при приближении к полюсам. Близость холодной Антарктиды влияет на скорость понижения температур. К югу понижение идет намного быстрее, чем к северу.
На температуру океанических вод также оказывают значительное влияние течения. От экватора теплыми течениями уносятся воды в сторону умеренных широт. Этот фактор способствует более равномерному распределению температур во всех водных массах.
Средняя температура поверхностных вод Мирового океана составоляет 17,5°С, это с учетом того, что самая высокая температура поверхности воды измеряется в Тихом океане (19,4°С), а наиболее низкая - в Северном Ледовитом океане (чуть выше 1°С).